Vaca Muerta: Neuquén pone en juego 15 áreas y busca atraer nuevos gigantes del petróleo
La provincia abrirá el miércoles las ofertas de una nueva ronda de licitación para ampliar la frontera de Vaca Muerta. Casi 20 compañías analizaron los bloques, entre ellas Continental Resources, Brigham Exploration, Central Puerto y TanGo Energy. Cómo se definirán los ganadores y qué cambios introdujo Neuquén a último momento.
Neuquén dará esta semana un nuevo paso para ampliar el desarrollo de Vaca Muerta. La empresa estatal Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) abrirá el miércoles 19 de agosto las propuestas económicas por 15 áreas hidrocarburíferas, en una ronda que apunta especialmente a incorporar nuevos jugadores al negocio del shale.
La convocatoria despertó interés entre compañías nacionales e internacionales. Según fuentes provinciales, unas 17 empresas adquirieron los pliegos, mientras que el universo de firmas que consultaron o analizaron el proceso se acercó a una veintena. Sin embargo, no todas terminarán presentando una oferta.
La apertura de los sobres está prevista para las 15 horas del miércoles, en las oficinas de GyP de la ciudad de Neuquén. Las propuestas deberán haber sido entregadas previamente, hasta las 11, tanto en soporte físico como digital.
Qué empresas quieren entrar a la nueva ronda de Vaca Muerta
Entre las compañías que confirmaron su interés aparece Continental Resources, la petrolera estadounidense de Harold Hamm que recientemente desembarcó en Vaca Muerta. Su participación es seguida de cerca por el Gobierno neuquino, que busca atraer nuevos operadores internacionales a la formación.
También figura Brigham Exploration, compañía texana encabezada por Bud Brigham, quien ya mantuvo contactos con el gobernador Rolando Figueroa y manifestó intención en ampliar su presencia en la Cuenca Neuquina.
Del lado argentino, uno de los nombres que aparece es Central Puerto, que este año avanzó con su ingreso al negocio petrolero y proyecta inversiones por unos USD 600 millones en activos de shale oil.
También participa del proceso TanGo Energy, la firma conducida por Pablo Iuliano, que viene ampliando su presencia en el sector y recientemente obtuvo nuevas concesiones no convencionales en Río Negro.
El interés, de todos modos, no es uniforme. Algunas compañías que estudiaron los pliegos decidieron concentrar sus recursos financieros y equipos en áreas donde ya existe producción comprobada y, por esa razón, podrían finalmente no presentar ofertas.
Cuáles son las 15 áreas que Neuquén puso en juego
La Ronda 1/2026 de GyP incluye 15 bloques con características geológicas y niveles de riesgo muy diferentes:
Águila Mora Noreste
Cerro Avispa Norte
Cerro Avispa Sur
Cerro Partido Este
Chasquivil Sur
Corralera Noreste
Corralera Noroeste
Corralera Sur
Curamhuele
El Corte
La Hoya
La Tropilla I
Pampa de las Yeguas NE
Santo Domingo II
Totoral Este
Los bloques no conforman un paquete homogéneo. Algunos atraviesan zonas con potencial para petróleo, mientras que otros están ubicados en ventanas de gas condensado o gas seco. También existen diferencias en infraestructura disponible, actividad exploratoria previa y complejidad geológica.
Las áreas del norte concentran buena parte del atractivo
Entre los sectores que despiertan expectativas se encuentra el conjunto integrado por Corralera Sur, Corralera Noreste, Corralera Noroeste y Curamhuele.
Los tres primeros están ubicados en una zona de crudo y próximos al denominado hub norte de Vaca Muerta, cerca de áreas operadas por compañías como Chevron, Pluspetrol y Continental Resources.
La cercanía con Rincón de los Sauces y Puesto Hernández también representa un factor relevante debido a la infraestructura existente para transportar la producción hacia distintos destinos, incluidos los sistemas que conectan con Chile.
Curamhuele presenta un perfil diferente: está ubicado en una ventana de gas condensado a gas seco y cerca del frente cordillerano, lo que puede elevar el riesgo y la complejidad de una eventual etapa exploratoria.
Otro grupo importante está integrado por Águila Mora Noreste, La Tropilla I, Cerro Avispa Sur y Cerro Avispa Norte, ubicados en la ventana petrolera y próximos a activos operados por Vista Energy.
Pampa de las Yeguas NE, el bloque que aparece entre los más atractivos
Uno de los casos particulares de la licitación es Pampa de las Yeguas Noreste, que con apenas 52 kilómetros cuadrados es el bloque más pequeño de la ronda.
Su superficie reducida no implica necesariamente menor atractivo. El área está rodeada por activos productivos y limita al sur con El Orejano, uno de los bloques emblemáticos de shale gas de YPF.
Además, su ubicación en la transición entre gas condensado y petróleo y sus características geológicas hicieron que GyP lo identificara como uno de los bloques con menor riesgo exploratorio dentro del paquete. Por ese motivo, recibió un coeficiente técnico elevado para la evaluación.
Cómo se definirán los ganadores de la licitación
Una de las particularidades de la Ronda 1/2026 es que no ganará necesariamente la empresa que ofrezca más dinero.
El mecanismo diseñado por Neuquén permite a las compañías combinar distintas variables para construir su propuesta económica. Entre ellas se encuentran:
Participación que conservará GyP
Porcentaje de regalías
Actividad exploratoria comprometida
Inversiones previstas
Bono de acceso
Con esos elementos se construirá un sistema de puntaje que permitirá ordenar las ofertas y determinar cuáles resultan más convenientes para la provincia.
GyP mantendrá una participación de entre 10 % y 20 % en los proyectos adjudicados. El operador privado deberá asumir el riesgo y los costos de la exploración, sin derecho a exigir reintegros a la empresa provincial.
Las aclaraciones de último momento modificaron algunos parámetros
A pocos días de la apertura de las ofertas, GyP publicó varias circulares para responder consultas de las empresas interesadas y precisar las reglas del concurso.
Una de las aclaraciones estableció que la regalía base será del 15 %, aunque los oferentes podrán proponer modificaciones dentro de los parámetros fijados en el pliego. Incluso se habilitó la posibilidad de presentar una propuesta inferior a la regalía base, siempre dentro del límite establecido y considerando su impacto en la fórmula de evaluación.
También se incorporaron precisiones vinculadas con las Áreas Naturales Protegidas, debido a que algunos bloques se encuentran dentro del área de influencia de Auca Mahuida.
Otra modificación permitió expresar con fracciones de punto porcentual tanto la participación de GyP como el incremento de regalías. En paralelo, se aclaró que el incremento del bono de acceso deberá consignarse en dólares estadounidenses.
Qué busca Rolando Figueroa con la licitación
El gobernador Rolando Figueroa presentó la licitación como una herramienta para ampliar la cantidad de empresas que participan del desarrollo de Vaca Muerta.
La estrategia provincial apunta especialmente a sumar compañías estadounidenses y nuevos proveedores de servicios, con la expectativa de que una mayor competencia permita acelerar la actividad y mejorar la eficiencia del sector.
El objetivo también forma parte de una estrategia más amplia de Neuquén para consolidarse como un polo energético internacional. La provincia viene impulsando infraestructura, nuevas áreas y mecanismos de asociación a través de GyP para acompañar la expansión de la producción.
Gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa.
Vaca Muerta abre una nueva etapa de expansión
La licitación de estas 15 áreas representa una nueva fase en el desarrollo de la formación. La última ronda masiva de GyP se había realizado en 2019, cuando fueron adjudicadas áreas como Parva Negra Oeste y Águila Mora Noreste.
Ahora, Neuquén busca aprovechar el crecimiento de la producción y el interés internacional para ampliar la frontera exploratoria.
El resultado de la apertura del miércoles permitirá medir hasta qué punto la estrategia consiguió atraer nuevos capitales. Pero el dato más relevante no será solamente cuántas empresas se presenten, sino qué inversiones, niveles de actividad, regalías y compromisos exploratorios están dispuestas a asumir para quedarse con una parte del próximo capítulo de Vaca Muerta.
La competencia por los 15 bloques será, en definitiva, una nueva prueba para el modelo energético neuquino y para la capacidad de Vaca Muerta de seguir incorporando capital, tecnología y operadores a escala internacional.
