Vaca Muerta transforma Neuquén: llegan 82 personas por día y crece el desembarco de grandes marcas
El boom petrolero convirtió a Neuquén en uno de los principales polos de crecimiento económico de la Argentina. La provincia suma nuevos habitantes, genera empleo formal y atrae inversiones y cadenas comerciales, mientras enfrenta desafíos de infraestructura, transporte, vivienda y costo de vida.
El crecimiento de Vaca Muerta está modificando de manera acelerada el perfil económico y demográfico de Neuquén. Según datos relevados por LA NACION, unas 82 personas llegan cada día a la ciudad de Neuquén en busca de oportunidades laborales, principalmente vinculadas con la actividad petrolera. En 2025, alrededor de 22.000 personas cambiaron su domicilio a la provincia y para este año se proyectan unas 30.000.
El fenómeno no contempla a quienes llegan por períodos determinados para cumplir turnos en los yacimientos ni a quienes se instalan sin formalizar el cambio de domicilio. De esta manera, el movimiento real de trabajadores y familias podría ser todavía mayor.
El crecimiento poblacional acompaña la expansión de la actividad hidrocarburífera, que convirtió a Neuquén en uno de los principales motores del empleo registrado en la Argentina.
Vaca Muerta impulsa el empleo y cambia el mapa económico
Neuquén se encuentra entre las pocas provincias que incrementaron el empleo formal desde fines de 2023. De acuerdo con los datos del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA) citados en el informe, los puestos de trabajo registrados crecieron más de 7 % respecto de noviembre de 2023, el mayor aumento entre las jurisdicciones mencionadas.
El desarrollo de Vaca Muerta es el principal factor detrás de esta expansión. La combinación entre mayor producción, inversiones y nuevas obras vinculadas con la infraestructura energética generó una demanda creciente de trabajadores, proveedores y servicios.
La mejora laboral también se refleja en los indicadores sociales. Neuquén registra una tasa de desempleo del 3,2 %, frente al 7,9 % nacional, mientras que la pobreza alcanza al 19,6 % de la población, según los últimos datos oficiales del INDEC mencionados por LA NACION.
Las grandes marcas ponen la mira en Neuquén
El crecimiento de la población y del poder de consumo también está modificando el mapa comercial de la capital neuquina.
La llegada de nuevos habitantes con ingresos vinculados a la industria energética genera oportunidades para restaurantes, cafeterías, comercios y servicios. Entre los desembarcos recientes aparece Le Pain Quotidien, que abrió su primer establecimiento en la ciudad y ya proyecta un segundo local. También llegó Lucciano’s, la cadena de heladerías originaria de Mar del Plata.
La expansión comercial, sin embargo, convive con un nivel de precios superior al de otras grandes ciudades del país. Según el relevamiento citado por el medio, comer en Neuquén cuesta en promedio alrededor de 18 % más que en la Ciudad de Buenos Aires, mientras que el kilo de helado de Lucciano’s presenta una diferencia cercana al 15 %.
El petróleo neuquino ya representa siete de cada diez barriles
La dimensión del fenómeno también puede medirse por la producción hidrocarburífera.
En agosto, la Argentina produjo aproximadamente 950.000 barriles de petróleo por día, de los cuales unos 670.000 provinieron de Neuquén. Esto significa que alrededor de siete de cada diez barriles producidos en el país tuvieron origen en la provincia.
Con los precios internacionales del crudo por encima de los USD 100 por barril, la producción podría acercarse al millón de barriles diarios entre diciembre y enero, según las estimaciones recogidas en el informe.
El desafío, a partir de ese crecimiento, deja de estar únicamente en la capacidad de extraer petróleo. La infraestructura necesaria para transportarlo y exportarlo pasa a ocupar un lugar central.
El nuevo desafío de Vaca Muerta: transportar más petróleo
Actualmente, la cuenca puede evacuar unos 700.000 barriles diarios. El desarrollo del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS) permitirá sumar inicialmente una capacidad de 550.000 barriles por día y alcanzar los 700.000 cuando opere a plena capacidad.
Con esas obras, la capacidad total de evacuación de la cuenca podría llegar a unos 1,4 millones de barriles diarios desde mediados de 2028.
El crecimiento de la producción tiene además una característica particular: el mercado interno ya absorbe alrededor de 570.000 barriles diarios y no hay nuevas refinerías previstas, por lo que buena parte del incremento productivo tendría como destino los mercados externos.
Chevron apuesta fuerte por Vaca Muerta con un proyecto de USD 13.800 millones
El avance de la actividad también se refleja en las decisiones de las grandes petroleras internacionales.
Chevron, que ingresó al desarrollo de Vaca Muerta junto con YPF en Loma Campana y acumuló inversiones por unos USD 10.000 millones, busca ahora ampliar su presencia mediante el desarrollo de El Trapial.
La compañía presentó en junio una solicitud para incorporar el proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), con una inversión estimada en USD 13.800 millones.
El Trapial produce actualmente unos 40.000 barriles equivalentes diarios, con una participación mayoritaria de petróleo. El proyecto contempla una expansión significativa de la producción de Chevron en el país durante la próxima década.
Una provincia que crece al ritmo de la energía
El fenómeno que atraviesa Neuquén combina tres procesos simultáneos: expansión de la producción energética, llegada de trabajadores y crecimiento del consumo.
Vaca Muerta está generando nuevas oportunidades para empresas petroleras, proveedores, comercios y prestadores de servicios, pero también obliga a ampliar rutas, sistemas de transporte y capacidad logística para acompañar una actividad que todavía tiene margen de crecimiento.
El desafío para Neuquén será administrar esa expansión sin que el aumento de la actividad energética profundice los problemas asociados al costo de vida, la infraestructura y la presión sobre los servicios urbanos.
La transformación ya es visible: mientras más trabajadores llegan en busca de empleo y nuevas marcas desembarcan para captar consumidores, la provincia se prepara para una etapa en la que Vaca Muerta no solo definirá cuánto petróleo produce la Argentina, sino también cómo se organiza una parte creciente de su economía
