Santa Cruz lideró las exportaciones mineras y concentró el 39,5% de las ventas nacionales
La provincia encabezó los envíos al exterior del sector durante el primer semestre de 2026, impulsada por la producción de oro y plata. San Juan quedó en segundo lugar, con el 22,9%, mientras que la minería explicó el 88,8% de las exportaciones santacruceñas.
Santa Cruz se consolidó como la principal provincia exportadora de minerales de Argentina durante el primer semestre de 2026. Según el último compendio estadístico de la Secretaría de Minería de la Nación, concentró el 39,5% de los aproximadamente USD 4.650 millones generados por las exportaciones mineras nacionales.
El liderazgo provincial se explica principalmente por la producción de oro y plata, con operaciones que continúan siendo centrales para el ingreso de divisas, mientras otras jurisdicciones avanzan con proyectos de litio y cobre.
El informe, elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera y publicado en noviembre de 2026, señala que Santa Cruz y San Juan reunieron conjuntamente el 62,4% de las exportaciones mineras argentinas.
La relevancia del sector también se refleja en la estructura económica provincial: durante el período analizado, la minería representó el 88,8% de las exportaciones totales de Santa Cruz, lo que evidencia su peso en la generación de ingresos por ventas al exterior.
Oro y plata, los principales motores de las exportaciones santacruceñas
La actividad minera de Santa Cruz se sostiene en operaciones como Cerro Negro, Cerro Vanguardia, Cerro Moro, San José y Don Nicolás, que integran la estructura productiva nacional de metales preciosos.
Durante 2025, Argentina produjo 1,2 millones de onzas de oro y 22,36 millones de onzas de plata. Santa Cruz fue la principal provincia productora de ambos minerales, seguida por San Juan en oro y Jujuy en plata.
En el primer semestre de 2026, las exportaciones argentinas de oro alcanzaron los USD 2.921 millones, con un crecimiento interanual del 52%. En tanto, las ventas externas de plata sumaron USD 580,8 millones, lo que representó una suba del 94,1%.
Estas cifras explican buena parte del protagonismo santacruceño en el comercio exterior minero, aunque también reflejan la exposición de la actividad a las variaciones de los precios internacionales y a la continuidad operativa de sus principales yacimientos.
En cuanto a los destinos comerciales, Suiza se posicionó como el principal comprador del oro argentino, con operaciones cercanas a los USD 1.520 millones, vinculadas especialmente con su participación en los mercados internacionales de refinación y comercialización de metales preciosos.
San Juan, Jujuy y Salta completan el mapa exportador
Detrás de Santa Cruz, San Juan concentró el 22,9% de las exportaciones mineras nacionales. Le siguieron Jujuy, con el 17,9%; Salta, con el 10,5%; y Catamarca, con el 7,5%.
La distribución muestra dos grandes regiones exportadoras: la Patagonia y Cuyo, con predominio de los metales preciosos, y el noroeste argentino, donde el crecimiento del litio está modificando la participación de las provincias en las ventas externas.
El informe también permite observar el grado de dependencia de las economías provinciales respecto de la actividad minera. En Catamarca, el sector representó el 95,9% de las exportaciones totales; en Santa Cruz, el 88,8%; en Jujuy, el 88,6%; en San Juan, el 88,5%; y en Salta, el 63,9%.
Estos porcentajes muestran la importancia de la minería como fuente de ingresos externos, pero también plantean el desafío de ampliar otras actividades productivas y fortalecer los proveedores y servicios vinculados con el sector.
Para Santa Cruz, uno de los principales objetivos será sostener la producción de los yacimientos existentes, extender su vida útil cuando resulte técnica y económicamente viable y avanzar con nuevas inversiones que permitan mantener el empleo y las exportaciones.
El litio creció un 62% y las exportaciones aumentaron 190%
El compendio estadístico también destaca la expansión del litio. Durante 2025, la producción nacional alcanzó aproximadamente 120.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, un incremento del 62% respecto del año anterior.
En los primeros seis meses de 2026, las exportaciones de este mineral sumaron USD 1.115 millones, con un crecimiento interanual del 190,1%. China se mantuvo entre sus principales destinos comerciales.
El avance del litio refleja el crecimiento de los proyectos del noroeste argentino y anticipa cambios en la distribución territorial de las exportaciones mineras durante los próximos años, especialmente a medida que se incorporen nuevas operaciones.
El empleo minero alcanzó los 19.011 puestos de trabajo
En materia laboral, la minería metalífera y de litio registró un promedio de 19.011 puestos de trabajo durante el segundo trimestre de 2026, con una suba interanual del 8,5%. El relevamiento contempla actividades productivas, exploración y financiación.
De ese total, 13.511 empleos correspondieron a la minería metalífera y alrededor de 5.499 al litio. Por su parte, el empleo femenino alcanzó los 3.037 puestos, equivalentes al 16% del total, con un crecimiento interanual del 10,6%.
El documento no desagrega cuántos de esos trabajadores corresponden específicamente a Santa Cruz. Por lo tanto, las cifras representan indicadores nacionales de los sectores relevados y no deben interpretarse como datos exclusivos de la provincia.
Proyectos pendientes y nuevas inversiones bajo el RIGI
La Secretaría de Minería identifica una cartera de 63 proyectos metalíferos y de litio en distintas etapas de desarrollo, desde la evaluación económica preliminar hasta la producción. De ese total, 27 se encuentran operativos y otros 36 todavía no producen.
Entre los proyectos que aún no están en operación, seis se encuentran en construcción, diez en etapa de factibilidad, seis en prefactibilidad y catorce en evaluación económica preliminar. La distribución muestra el potencial de crecimiento del sector, aunque también la distancia que existe entre los estudios técnicos y la puesta en marcha de nuevas minas.
En cuanto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), el informe contabiliza doce proyectos mineros aprobados hasta agosto de 2026: seis de litio, tres de cobre, dos de oro y uno de plata.
San Juan aparece con cuatro iniciativas identificadas: Los Azules, Carbonatos Profundos, la ampliación de las fases 8 y 9 de Veladero y Vicuña, distrito que comprende los desarrollos integrados de Josemaría y Filo del Sol.
El compendio también menciona modificaciones en la reglamentación de la Ley de Inversiones Mineras, nuevos procedimientos digitales para importaciones y recuperación del IVA, y la extensión del plazo de adhesión al RIGI hasta el 8 de julio de 2027.
En materia de infraestructura, registra avances normativos y administrativos relacionados con concesiones viales, circulación de bitrenes, ampliaciones del sistema eléctrico, transporte de gas, comunicaciones industriales y licitaciones ferroviarias, incluida la línea Belgrano.
Entre las iniciativas específicas figura la autorización de una demanda de 260 MW para la primera fase de Josemaría, dentro del distrito Vicuña, junto con obras eléctricas asociadas a la estación transformadora Chaparro y la línea de alta tensión Rodeo-Chaparro.
Fuente: Minería & Desarrollo
