Vaca Muerta podría devolverle a Argentina el liderazgo del mercado gasífero regional
La International Gas Union destacó el potencial de la formación neuquina para abastecer al Cono Sur y convertir a Argentina en un exportador relevante de gas y GNL.
El desarrollo de Vaca Muerta podría permitir que Argentina recupere un papel central en el mercado de gas natural del Cono Sur, según un análisis difundido por la International Gas Union (IGU).
El organismo destacó el crecimiento de la producción de gas no convencional y el potencial de los recursos disponibles en la formación neuquina, aunque advirtió que el salto exportador dependerá de la expansión de la infraestructura de transporte, procesamiento y licuefacción de gas natural.
De acuerdo con datos del Instituto Argentino de Petróleo y Gas (IAPG), Vaca Muerta cuenta con hasta 11,1 billones de metros cúbicos de gas no convencional técnicamente recuperable.
La producción de gas se multiplicó
El crecimiento de la producción no convencional modificó el escenario energético argentino durante la última década.
Según el análisis citado por la IGU, la producción de gas no convencional pasó de aproximadamente 17 millones de metros cúbicos diarios en 2015 a 90 millones en 2025, con Vaca Muerta como principal fuente del incremento.
Al mismo tiempo, la producción de gas convencional se redujo aproximadamente a la mitad durante ese período.
La dimensión de los recursos disponibles también adquiere relevancia regional. Un análisis conjunto de la IGU, Arpel y Olade estima que las reservas técnicamente recuperables permitirían cubrir el consumo de Argentina, Brasil, Chile, Uruguay y Bolivia durante entre 45 y 124 años, dependiendo de los escenarios considerados.
Para la IGU, ese potencial podría modificar la relación energética entre los países del Cono Sur y reducir una de las principales limitaciones históricas para una mayor integración regional: la disponibilidad de gas.
La infraestructura será clave
El crecimiento de la producción requiere ampliar la capacidad de transporte y procesamiento.
Argentina ya incorporó obras como el Gasoducto Perito Moreno y el Mercedes-Cardales, mientras que TGS avanza con la construcción de tres nuevas plantas compresoras y la ampliación de una instalación existente.
El conjunto de esas obras permitirá incorporar alrededor de 14 millones de metros cúbicos diarios de capacidad a partir del invierno de 2027.
La expansión también permitió avanzar en la integración regional. El 1 de abril de 2025, por primera vez, gas argentino proveniente de Vaca Muerta y Tierra del Fuego llegó a Brasil a través de Bolivia.
El envío se produjo en el marco de los acuerdos alcanzados entre Argentina y Brasil para avanzar en la integración de sus mercados gasíferos.
El desafío de exportar GNL
El siguiente paso para Argentina es desarrollar una capacidad significativa de licuefacción de gas natural, necesaria para acceder a mercados internacionales mediante buques metaneros.
Uno de los proyectos centrales es Southern Energy FLNG, integrado por YPF, Pan American Energy, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG.
El proyecto ya definió sus primeras etapas y en marzo de 2026 cerró con SEFE un contrato para exportar 2 millones de toneladas anuales de GNL durante ocho años, considerado el mayor acuerdo de exportación de gas natural licuado de la historia argentina.
En paralelo, avanza Argentina LNG, impulsado por YPF junto con Eni y XRG (ADNOC). El proyecto contempla inicialmente una capacidad de 12 millones de toneladas anuales, con posibilidades de ampliación hasta 18 millones.
Según un estudio del IAPG citado por la IGU, la cartera de proyectos de GNL actualmente en desarrollo podría requerir cerca de 100 millones de metros cúbicos diarios adicionales de gas.
Ese volumen plantea la necesidad de acelerar el crecimiento de la producción de Vaca Muerta para garantizar el abastecimiento simultáneo del mercado interno y los compromisos de exportación.
Precios y transporte también forman parte del desafío
El desarrollo de un mercado exportador de gran escala también requiere adecuar las condiciones regulatorias.
El Gobierno argentino prevé revisar durante 2026 los precios mínimos de exportación de gas, con el objetivo de alinearlos con los valores del mercado doméstico.
A su vez, la Resolución 66/2026 contempla cambios para equiparar las tarifas del transporte de gas destinado a la exportación con las correspondientes al mercado interno, una vez que se complete su instrumentación.
TGS también anunció una inversión de alrededor de US$3.000 millones para ampliar su capacidad de procesamiento de gas directamente en la cuenca productora.
Estas inversiones buscan reducir cuellos de botella y mejorar la eficiencia de una cadena que deberá crecer simultáneamente en producción, transporte, procesamiento y exportación.
Vaca Muerta busca convertirse en un polo exportador
Para la International Gas Union, el principal desafío argentino ya no es exclusivamente geológico. El potencial de recursos de Vaca Muerta está acompañado por una demanda creciente de infraestructura y capacidad de exportación.
La posibilidad de que Argentina vuelva a ocupar un lugar central en el mercado gasífero del Cono Sur dependerá de que las inversiones permitan acompañar el crecimiento productivo.
Si los proyectos de transporte, procesamiento y GNL avanzan según lo previsto, Vaca Muerta podría pasar de ser una reserva estratégica a convertirse en uno de los principales motores de las exportaciones energéticas argentinas, con capacidad para abastecer al mercado regional y competir en los mercados internacionales.
