Desempleo en Patagonia: Río Gallegos duplica el promedio regional y enciende una alerta
Aunque hubo una leve mejora trimestral, el deterioro interanual confirma un problema estructural del mercado laboral local.
Por Irene Stur – Redacción Al Sur Noticias
El mercado laboral patagónico volvió a mostrar fuertes asimetrías regionales durante el tercer trimestre de 2025. Mientras algunos aglomerados vinculados a la actividad hidrocarburífera exhiben tasas de desempleo cercanas al pleno empleo, Río Gallegos se consolidó como el punto más crítico de la región, con un 10,8% de desocupación, casi el doble del promedio patagónico (5%), de acuerdo al informe del Observatorio Económico de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB), elaborado en base a datos del INDEC 2025 EPH 3T Analisis.
El dato ubica a la capital de Santa Cruz como el aglomerado con mayor desempleo de toda la Patagonia, por encima de Rawson–Trelew (6,9%) y Ushuaia–Río Grande (6,8%), y muy lejos de Comodoro Rivadavia–Rada Tilly (2,7%) y Neuquén–Plottier (3,3%).
Santa Cruz: leve alivio trimestral, pero un problema de fondo
El informe advierte que, si bien Río Gallegos mostró una mejora del 1,8% respecto del segundo trimestre de 2025, ese alivio coyuntural no alcanza a revertir el deterioro interanual, ya que la desocupación creció 5,6% en comparación con el tercer trimestre de 2024.
Este comportamiento mixto —alivio de corto plazo y empeoramiento estructural— refuerza la idea de que el problema laboral en la capital santacruceña no responde solo al ciclo económico inmediato, sino a factores más profundos: debilidad del sector privado, dependencia del empleo público, caída del consumo y retracción de la inversión.
A diferencia de otras ciudades patagónicas con bajo desempleo pero alta volatilidad estadística, Río Gallegos presenta un coeficiente de variación del 16,9%, considerado moderado. Esto implica que el dato es robusto y confiable: el desempleo es efectivamente alto, sostenido y está bien medido.
Presión laboral: uno de cada tres trabajadores en situación crítica
Más allá del desempleo abierto, el Observatorio introduce un indicador clave para dimensionar la gravedad del escenario: la presión sobre el mercado de trabajo, que incluye a desocupados, ocupados que buscan otro empleo y subocupados disponibles.
En Río Gallegos, este indicador alcanza el 34,6% de la población económicamente activa, lo que implica que más de uno de cada tres trabajadores enfrenta algún tipo de dificultad laboral, ya sea por falta de empleo, precariedad o insuficiencia de ingresos.
Este nivel de presión laboral solo es superado en la región por Rawson–Trelew (47,4%), y se ubica muy por encima del promedio patagónico, reflejando un mercado de trabajo tensionado y con escasas oportunidades de absorción de mano de obra.
Contraste patagónico: pleno empleo petrolero en Neuquén y crisis urbana
El informe del Observatorio subraya la brecha creciente entre las ciudades petroleras y los centros administrativos o de servicios, como Río Gallegos. En aglomerados como Comodoro Rivadavia o Neuquén, la baja desocupación no siempre refleja creación genuina de empleo, sino también una reducción de la población económicamente activa, producto de cambios estructurales en la industria hidrocarburífera, migración laboral y desaliento.
En la capital de Santa Cruz, en cambio, el desempleo se manifiesta de forma directa y persistente, sin el “colchón” que ofrecen los grandes proyectos energéticos, lo que expone con mayor crudeza el impacto de la recesión, el ajuste del gasto público y la caída del consumo.
Presión invisible
Tal como lo marca el informe del OEFCE, lo anterior sustenta la existencia de una presión “invisible” sobre el mercado laboral. Es que la reducción de la Población Económicamente Activa (PEA) enmascara el impacto del desempleo.
Muchas personas que perdieron su trabajo (por ejemplo, en el sector petrolero) pueden haber dejado la ciudad, se habrán retirado del mercado laboral desaliento) o pueden estar viviendo de indemnizaciones, sin figurar como desocupados.
También está la pérdida de la calidad del empleo. A nivel nacional, el nuevo empleo tiende a ser informal. Es plausible que en Comodoro o en Río Gallegos, parte de la población que permanece activa esté empleándose en condiciones de mayor precariedad.
Un desafío estructural para la economía santacruceña
El desempeño laboral de Santa Cruz se inscribe en un marco macroeconómico adverso. Durante el tercer trimestre de 2025, la economía argentina continuó atravesando un proceso de ajuste fiscal, caída del gasto público real y contracción del consumo, con especial impacto en las economías regionales del sur del país.
En el contexto nacional, donde la tasa de desempleo del tercer trimestre se ubicó en torno al 6,6%, el desempeño de Río Gallegos aparece claramente rezagado. El informe del Observatorio concluye que la problemática laboral en Santa Cruz requiere políticas activas específicas, orientadas a diversificar la matriz productiva, fortalecer el empleo privado y evitar que la desocupación se convierta en un factor crónico de exclusión social.
Lejos de ser un dato aislado, el 10,8% de desempleo en Río Gallegos funciona como un termómetro del deterioro económico local y plantea un desafío central para la gestión pública provincial y municipal de cara a 2026.